Tras ser reelegido como presidente de la Cámara Hotelera de Santa Cruz, Jorge Vaca Heredia abordó con Nueva Economía la actualidad del sector y las perspectivas a futuro, considerando así que un cambio en las políticas del país ya no es una opción, sino una necesidad para evitar el aislamiento y dar un nuevo impulso al turismo.

- En su reciente discurso de posesión, mencionó que Bolivia atraviesa una de sus peores crisis económicas en los últimos años, ¿cómo está afectando esta situación a la industria hotelera en particular?

Hay que entender que el sector turístico, no solo en Bolivia sino en cualquier país, es muy sensible a factores tanto internos como externos. En Bolivia, particularmente, la crisis a la que nos ha arrastrado la política económica actual, la iliquidez del país por la baja en la venta de gas ha generado una crisis de divisas.

Esta crisis, derivada de la falta de liquidez, ha provocado el alza de precios en la canasta familiar, en muchos casos de un 40% a 60%. Esto ha afectado directamente no solo a las familias bolivianas, sino también a nosotros como hoteleros. A pesar de esto, debemos mantener la calidad del servicio, adquiriendo productos que han incrementado significativamente de precio.

También nos ha afectado la falta de combustible, que deriva del mismo problema de iliquidez. Esto impacta al mercado interno, ya que los operadores turísticos no pueden vender paquetes con la certeza de que el transporte funcionará con normalidad. Si no hay combustible, la gente prefiere no viajar.

La incertidumbre de no saber si te toparás con un bloqueo o si podrás retornar con normalidad desincentiva los viajes. Cada problema que enfrenta el sector turístico necesita entre 15 y 20 días para recuperar la confianza del viajero. Si hay un conflicto social, aunque se levante el bloqueo a los diez días, el turismo no se reactiva de inmediato.

- En este sentido, ¿cómo la hotelería puede contribuir a superar esta crisis? ¿cuáles son sus propuestas o qué acciones cree que deberían tomarse?

Hay que entender que Bolivia es una economía sostenida históricamente por tres sectores: hidrocarburos, minería y agroindustria. El turismo ha sido siempre el cuarto sector, muy por detrás de los otros tres. El gran problema es que hemos caído en el sector estratégico número uno: hidrocarburos. Recuperarlo como motor económico tomará al menos una década, porque se necesita seguridad jurídica, inversión extranjera, exploración, nuevos contratos y producción.

La minería también depende del precio internacional. El agro ha ido creciendo, pero aún tiene limitaciones: restricciones a las exportaciones, falta de crédito y seguimos exportando principalmente commodities. En ese escenario, el turismo puede ser la alternativa. Es una industria con recursos renovables, porque los atractivos ya existen. No se nos va a perder el Fuerte de Samaipata mañana, ¿verdad? Está ahí. Solo se necesita una política responsable y sostenible.

Además, el turismo es el sector que más eficientemente redistribuye la riqueza. Cada persona que entra al país no solo beneficia a un hotelero, sino también a un gastronómico, un artesano, el taxista que lo recoge del aeropuerto… Ese dinero se redistribuye directamente y mejora la vida de muchos bolivianos. Mientras más turismo se atraiga, más personas se beneficiarán.

- Siguiendo con este análisis macro, usted mencionó que es urgente un cambio en la política económica. Considerando que ya hay un escenario electoral en marcha, ¿cómo podría ese cambio impactar positivamente al sector hotelero?

Un cambio en las políticas del país ya no es una opción, es una necesidad. Cada vez estamos más aislados. Un turismo sano depende, entre otras cosas, de una buena conectividad aérea.

Mientras otros países reciben más aerolíneas y turistas, en Bolivia pasa lo contrario: cada vez hay menos aerolíneas operando. Tenemos el monopolio de BoA, y unas pocas aerolíneas extranjeras que llegan una o dos veces por semana. Hay que cambiar eso.

Se deben penalizar los bloqueos.

No se trata de coartar la libertad de expresión, pero hay que evitar que las protestas afecten a terceros. El bloqueo genera desconfianza e inseguridad. También, se necesita una política de promoción agresiva del destino Bolivia; siempre se promocionan Uyuni y el lago Titicaca, pero Bolivia es mucho más que eso.

Tenemos atractivos en todo el país.

Además, debemos implementar una política de cielos abiertos y facilitar el ingreso de aerolíneas. El hub de Viru Viru debe consolidarse como la principal puerta de entrada al país. No se ha logrado por falta de voluntad, no de recursos. El ejemplo de Perú es claro: están invirtiendo 3.000 millones en el aeropuerto Jorge Chávez, pero nosotros ni siquiera necesitamos eso. No es cuestión de plata, es de voluntad.

- Pasando a un tema más puntual, en un contexto de inflación y precios altos, ¿qué estrategias están implementando los hoteleros para seguir siendo competitivos y atraer turistas internacionales?

Estamos trabajando en cuatro líneas estratégicas. Primero, negociamos en grupo con proveedores clave para reducir costos: productos de limpieza, empresas de fumigación, ropa de cama, entre otros. Comprando en bloque podemos compensar el aumento de precios. Segundo, lanzamos promociones permanentes para estar presentes en la mente del mercado boliviano, con ofertas agresivas para fomentar el turismo interno.

Tercero, estamos haciendo grandes esfuerzos para mantenernos activos en plataformas internacionales como Booking, Expedia, Despegar, TripAdvisor y Trivago. Esto implica pagar comisiones en dólares, lo cual es un desafío actual, así que también estamos buscando intermediarios y reuniéndonos con la banca para encontrar soluciones, como tarjetas prepagadas. Y cuarto, estamos invirtiendo recursos propios para salir al exterior y promocionar el destino Santa Cruz.

- ¿Hay proyectos de infraestructura o nuevos hoteles en desarrollo que busquen potenciar el sector?

Por ahora, no hay nuevos hoteles en construcción. Sin embargo, el sector hotelero cruceño es fuerte y moderno. Tenemos más de ocho cadenas internacionales operando, además de hoteles nacionales de excelente calidad. En comparación con otras ciudades de Sudamérica, Santa Cruz tiene una hotelería muy moderna y competitiva, con precios más accesibles.

Estamos haciendo esfuerzos importantes, como apoyar al Buró de Convenciones de Cainco, con el objetivo de atraer eventos y congresos todo el año. Queremos que no solo tengamos tres fechas clave como ahora (enero, julio y septiembre), sino que todos los meses haya algo importante que movilice gente y genere economía.

- ¿Cuáles son las perspectivas del sector para los próximos años y qué mensaje le daría a los actores del sector?

Las perspectivas son positivas. Espero que el cambio que necesitamos llegue este agosto, y que podamos dejar de lado las diferencias políticas para centrarnos en el bienestar del país. Debemos pensar en función de Bolivia, dejando de lado los intereses personales y generando un futuro de oportunidades, sin discriminación ni separatismo. Nadie debería tener que salir del país buscando mejores oportunidades. Es nuestra responsabilidad trabajar para que las futuras generaciones se sientan orgullosas de Bolivia.

A los colegas del sector turístico les diría que se mantengan firmes, que confíen en el país y trabajen unidos. El turismo es la clave para superar la crisis y mejorar la calidad de vida de todos los bolivianos.

Jorge Vaca Heredia: "El turismo es clave para superar la crisis y mejorar la calidad de vida de los bolivianos"

Pese a la coyuntura económica, el presidente de la Cámara Hotelera de Santa Cruz avizora vientos de cambio a partir de las elecciones y se espera que turismo tome mayor protagonismo en su papel de redistribuidor de riqueza